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이야기의 시작은 교실입니다. 한 명이 괴롭힘당하고 대다수가 가만히 있을 때 소리라는 학생은 가만히 있는 것을 그만둔 용기 있는 학생이었습니다. 그 용기는 당연한 듯이 소리를 힘들게 만들었고 소리는 결국 어릴 때 살던 동네로 도망치듯 전학을 가게 됩니다. 전학 온 교실 책상 밑에 붙어 있던 편지… 누가 보냈는지, 왜 전학생이 앉을 빈자리에 붙여 놓았는지 알 수 없는 그 편지로부터 이 책의 진짜 이야기는 시작됩니다.

편지는 한 통이 아니었습니다. 연결되어 있는 다음 편지들을 찾으면서 소리는 새 학교에 적응해 갔고 친구도 사귀었습니다. 전학 갔다는 ‘정호연’이라는 친구는 왜 편지를 학교 곳곳에 숨겨 놓았을까요?

오늘도 우리 아이들의 교실은 인간의 희로애락과 오욕칠정이 축소되어 역동적으로 굴러갑니다. 아이들은 누군가를 좋아하기도 하고 미워하기도 하며 준법이나 배려 따위 없는 무절제한 행동을 저지르기도 하고 꾹 참기도 합니다.

그 태풍의 한가운데에서 아이들은 자신의 목소리를 내는 법을 배우고, 다른 사람을 도와주는 법을 배우고, 고마워하는 법을 배웁니다. 친구와의 재미를 통해 따분하게 머물렀던 공간을 좋아하게 되는 법을 배웁니다. 누군가가 도와줬던 소중한 기억을 평생 간직하겠다 다짐하며 추억을 쌓는 것도 배웁니다. 그 배움은 대부분 친구에게서 나오고 우리는 이를 우정이라는 쉬운 말로 정의합니다.

이 책을 읽으며 참 오랜만에 울컥하는 감정을 느꼈습니다. 일상에 지친 저의 마음을 어루만져 주는 대사 때문인지, 제 마음을 어루만져 줬던 친한 친구를 떠올리게 되어서인지 잘 모르겠습니다. 제가 힘껏 위로하고 싶었던 누군가가 생각나게 하는 책입니다. 이 책을 추천합니다.
 

- 허소혜 (경기 고창중학교 국어교사 ssoi0605@hanmail.net)