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아베 히로시와 아사히야마 동물원 이야기

이 책은 25년간 동물원 사육사로 일했고, 지금은 그림책 작가로 활동 중인 아베 히로시가 살아 온 이야기를 담고 있다. 아베 히로시는 자연 속에서 뛰어 놀며 행복한 어린 시절을 보냈지만 무엇이 되고 싶다는 거창한 꿈은 없었다. 수학을 못해서 대학 입시에서도 실패했다. 하지만 그는 조급해하지 않고 자신이 좋아하는 것을 차근차근 찾아 갔다.

어릴 적 여치를 잡던 일을 떠올리며 자연과 함께 하는 일을 하고 싶어 동물원 문을 두드렸고, 동물들과 가까이 지내면서 좋아하던 그림을 그리기 시작했다. 그렇게 물 흐르듯 자연스럽게 마음의 소리에 귀를 기울이며 자신의 길을 찾아간 그의 삶이 따뜻하게 다가오는 책이다.

또 아베 히로시가 사육사로 일하며 직접 보고 느꼈던 것들은 밖에서는 알 수 없는 동물원 속 이야기들이라 더 재미있게 느껴진다. 예산도 없고 사람들도 잘 찾지 않는 작은 신생 동물원을 사랑받는 동물원으로 만들기 위해 열정을 쏟았던 이야기들도 잔잔한 감동을 준다.

늘 흥미의 안테나를 활짝 펼쳐 놓자. 어느 날 그 안테나에 무언가가 걸려든다. 그러면 "이거로구나"하고 알게 된다. 그 순간을 놓치지 말자. 그 때 바로 두근두근한다면 '기쁘다' 지금 '살아가고 있다'라고 느낄 것이다. - 151쪽 중에서

입시 공부에 매여 있는 우리 청소년들이지만 마음을 활짝 열고 두근두근한 것들을 찾아가는 행복한 발걸음을 할 수 있기를! 그 길에 아베 히로시의 소박한 인생 이야기가 작은 힘이 되기를 바라며 청소년들에게 이 책을 권해 주고 싶다.

 

- 류한경 (책따세 학교 밖 운영진, pulseed@naver.com)