현실, 그 가슴 뛰는 마법 > 분야별 추천도서

때론 현실이 만화나 영화보다 더 신비로울 때가 있다. 특히 자연은 우리에게 신기한 현상들을 보여준다. 예를 들어, 극지방에서만 볼 수 있는 오로라는 너무 아름답다. 사진으로 봐도 이렇게 멋진데, 실제로 보면 어떨까 생각해본다. 오로라의 경우 지구 밖에서 입사(入射)하는 대전 입자가 지구 초고층 대기의 공기 분자와 충돌하여 나타나는 현상이다. 이렇게 우리 주위에는 신기한 마법 같은 일들이 많다.

리처드 도킨스는 이런 마법 같은 과학의 세계를 많은 사진과 독특한 일러스트를 통해 하나하나 설명해주고 있다. 그래서인지 마치 잡지책을 읽듯 편하게 읽을 수 있다. 그리고, 마치 철학적이라고 볼 수도 있는 12가지 질문을 던진다. 현실이란 무엇인가? 마법이란 무엇인가? 최초의 인간은 누구였을까? 사물은 무엇으로 만들어졌을까? 우주에는 우리뿐일까? 왜 나쁜 일이 벌어질까? 등이다. 무엇보다 좋았던 점은 이러한 질문들에 대한 대답에 인문학적인 감성과 과학적인 합리성이 녹아 있다는 점이다. 처음에는 신화나 설화를 소개하며 그 설명을 실마리로 삼아 자연스럽게 과학으로 이야기를 풀어나간다.

많은 과학책들은 과학법칙을 소개하거나, 과학적 지식을 단순하게 알리기 위한 것들이 대부분이다. 이에 비해 이번 리처드 도킨스의 책은 단순한 사실을 나열하는데 그치지 않는다. 그저 그 사실을 설명하는 것도 아니다. 제목에서 알 수 있듯이 우리가 과학적 사실을 안다는 것이 얼마나 가슴을 뛰게 할 정도로 놀라운 일인지, 얼마나 신기한지를 함께 느껴보자는 것이다. 자, 더운 여름 우리 주위에서 이런 마법 같은 현실들을 찾아보는 건 어떨까?


 

- 서울 환일고등학교 국어교사 홍승강 (stickhong@naver.com)