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요즘은 사상 최악의 폭염이나 한파와 같은 기상 이변에 대한 기사를 많이 접할 수 있다. 북극의 온도가 높아져서 북극곰의 생존이 위협 받는다는 다큐멘터리도 이슈화 된 적이 있다. 대부분의 사람들이 이런 기후 변화에 대해 막연하게 두려워하고는 있지만 원인과 해결책에 대해서 정확하게 알고 실천하고 있는 사람은 별로 없어 보인다.

인간의 활동으로 대기 중에 이산화탄소 기체의 양이 늘어나게 되었는데, 이 이산화탄소가 온실효과를 일으켜 지구의 온도가 올라가고 있다는 것이 지구 온난화이다.

지구 온난화는 여러 가지 환경문제를 발생시킨다. 대기의 온도가 높아지면 대기의 포화수증기량은 증가하고, 습도는 감소하게 되어 더 많은 물이 증발하게 되고, 이는 지구의 사막화를 초래한다. 지구 열순환에 문제가 생기면서 슈퍼 태풍이 발생하기도 하고, 해류의 움직임도 달라졌다. 바닷물의 온도가 높아지면 바닷물이 팽창하여 해수면이 상승하고 침수하는 곳도 있다. 지구 온난화로 멸종위기에 놓인 생물종도 많아졌다.

한편, 지구가 더워진다는 것을 지나치게 부풀리고 있으며, 지구는 스스로 치유할 능력이 있다는 의견도 있다. 또한 이산화탄소가 많아진 이유가 꼭 인간의 활동 때문이 아니라는 의견도 있다. 태양의 활동이나 어떤 다른 활동 때문에 지구의 온도가 올라갔고 기체의 용해도가 줄어들어 바닷물에서 이산화탄소가 대기 증으로 방출되어 이산화탄소의 양이 증가했다는 것이다.

지구가 워낙 복잡한 시스템이라 원인, 과정, 결과를 정확히 설명할 수 없지만, 미리 예방하는 것도 나쁘지는 않을 것이다. 지구는 복잡한 시스템이기 때문에 한번 오염되면 원래대로 회복시키는 것이 어렵다는 것도 염두해야 한다.


 

- 서울 경원중학교 과학교사 허윤성 (hhhyyysss@hanmail.net)