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중년의 어머니와 십 대 아들이 마음을 열고 주고받은 편지를 엿볼 기회는 드물다. 이 책에 실린 편지는 1944년부터 48년까지의 것으로 그 당시 일본이 겪은 사회적 혼란과 경제적 어려움이 잘 담겨 있다. 70년 이상의 틈에서 오는 상황의 차이가 독자들에게 공감을 끌어내기는 어려울 듯하지만, 시대를 뛰어넘는 진솔한 이야기 속에서 어머니와 아들이 품고 있는 삶의 문제가 21세기를 살아가는 우리에게도 무관하지 않음을 일깨워주는 내용이다.

사춘기를 넘기며 청소년들은 빨리 어른이 되고 싶어 한다. 아무의 간섭도 받지 않고 자기 의지대로 살기를 바라지만 아직도 스스로 해결할 능력은 부족한 시기이다. 이치로가 편지에서 호소하는 이런 감정들이 요즘의 청소년에게도 고스란히 다가오는 문제가 아닌가. 어른이 되기 위하여 자유와 책임, 이 주제를 가지고 함께 고민하며 성장하는 데 지침이 되기를 바라는 바가 크다.

전후 일본이 겪는 사고의 전환 문제가 편지글에서 두드러진다. 눈앞의 편의에만 급급한 세상살이를 통해 영원히 변치 말아야 할 가치관을 갈구하는 이치로의 고민이 예사롭지 않다. 앞선 세대의 입장에 선 어머니의 편지에서 그 해답을 찾고자 애쓰는 소통의 장은 국적과 시대를 넘어서는 아름다움이다.
 

온고지신이란 말이 이 책에도 통하고 있다. 사람의 생각은 늘 진리를 향하여 열려 있다. 성장기에 추구하는 바는 예나 지금이나 다르지 않다. 사랑하는 모자간의 평범한 이 편지글에 온 우주가 찾고자 하는 해답이 담겨 있다고 한다면 과장된 평가일까?

 

-박윤주(책따세 운영진 byj16203@hanmail.net)