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‘통찰력이 필요한 미래 세대에 필요한 최고의 사회교과서’

이 책의 표지에 있는 추천사이다. 이 추천사대로 이 책은 우선 사회교과에서 가르치는 ‘자유’와 ‘평등’의 개념을 쉽게 이해할 수 있게 돕는다. 자유가 극대화된 자유나라에 사는 ‘벨’과 평등의 가치가 지배하는 평등나라의 ‘쿠’의 만남을 통해 자유와 평등이 가진 긍정적인 면과 부정적인 면을 이야기로 잘 나타내었다. 고등학생이나 성인이 읽을 때, 자유와 평등이 상대적인 개념인 듯 단편적으로 표현한 것에 대한 아쉬움이 있을 수 있으나, 이 개념을 처음 배우는 중학생들에게는 이 두 개념의 명쾌한 대비를 통해 사회와 국가, 그리고 개인에 대하여 통찰해 볼 수 있는 좋은 이야기를 제공한다.

그리고 머리말에서 작가가 밝혔듯이 일본작가인 그는 분단된 북한과 남한을 모델로 삼아 이 소설을 썼다. 자유나라인 남한, 평등나라인 북한. 100% 적용되는 이야기는 아니지만, 이 책을 읽으며 우리나라의 분단에 대해서도 생각해볼 수 있게 한다. 그리고 두 소녀가 꿈꾸는 자유와 평등이 조화를 이루는 ‘꿈의 나라’를 생각해보며 남한과 북한의 통일국가의 모습을 생각해 볼 수도 있게 한다.

이 책은 사회주의 국가와 자유주의 국가라는 국가 체제가 개인의 삶에 어떤 영향을 미치는지 읽어보며 개념으로만 이해했던 자유와 평등의 의미를 실제의 삶으로 끌어올 수 있게 한다. 똑같이 생긴 ‘벨’과 ‘쿠’의 역할 바꾸기 이야기가 흥미진진하게 펼쳐지면서 ‘자유’와 ‘평등’의 개념을 이해하게 하되 가르치는 느낌을 받게 하지 않아 학생들과 읽고 함께 재미있게 이야기해볼 수 있는 책이다.

- 문주영 (서울 성일중학교 국어교사, moonjut@sen.go.kr)