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염라대왕도 성장하기 위해 도전한다

“올여름 상황 주제는 귀신 이야기 어때요? 이상야릇한 귀신이 등장하는 기담을 찾는 거야.”

처음 이런 제안을 했을 때는 목록 작업이 이렇게 어려울 줄은 미처 몰랐다. 여름밤을 사로잡는 등골 오싹한 귀신 이야기. 아이들이 얼마나 재미있게 읽을까? 이런 상상을 하니 목록 작업에 임하는 마음이 절로 신이 났다. 그런데, 귀신 나오는 이야기가 재미있겠다... 까지만 생각했지 왜 귀신이 나와야 했는지는 생각하지 못했다. 기담 종류의 작품을 읽어보니 ‘살인’은 기본이고 그에 얽힌 사연들이 참혹하기 짝이 없었다. 이런 이야기를 우리 청소년들에게 추천해야 하나? 다른 주제를 찾아야 하나? 그래도 수천 년 동안 인류의 마음을 사로잡은 귀신 이야기에는 분명 진정성 있는 의미가 담겨 있을 것이라 생각하며 작품을 읽고 또 읽었다.

드디어 그런 작품을 찾았다고 생각했을 때 새로운 논쟁을 하게 되었다.

“이거 너무 요즘 드라마 식으로 전개가 되는 거 아니에요?”

“그런 면도 있는데, 주인공이 운명을 거부하고 맞서는 모습이 멋있잖아요.”

“남녀 주인공은 왜 이렇게 서로 사랑하는지가 분명하지 않아요.”

“서문빈이 현은호가 죽을 위기에 처했어도 그보다 더 원한에 사무친 약자들을 위해 자기 생명을 나눠주며 온전한 죽음에 이르도록 도우려 하잖아요. 사랑에 매몰되지 않아서 의미 있어요.”

보통 한 권의 책이 추천되려면 세 명이 읽고 모두 동의해야 한다. 이 책은 논쟁이 뜨거워서 무려 다섯 명이 읽고 논의를 거친 후에야 추천될 수 있었다. 요즘 학생들이 흥미진진하게 읽을 수 있는 이야기가 전개되고, 주인공이 온갖 악을 물리치며 궁극의 존재로 성장한다.

추천 과정에 논의가 다양했던 만큼 학생들에게 읽힐 때도 다양한 독서 후 활동을 할 수 있지 않을까? 어릴 때 읽던 동화, 옛날이야기를 통해 알고 있던 내용과 이 작품에 등장하는 인물들의 공통점, 차이점(내가 알고 있던 염라대왕의 모습과 작품 속 염라의 비교 등)을 찾고 왜 이렇게 바꾸어서 표현했을까 생각해보자. 작품 속의 사랑 이야기는 공감이 가나? 그들의 뒷이야기는 어떻게 이어질까? 서문빈처럼 내 안에 거부하고 싶은 특성이 있을 때 나는 어떻게 대처해야 할까? 등등... 아이들이 흥미진진 재미있게 읽고 의미 있는 독서활동이 이루어지길 기대해본다. 500쪽이 넘는 이야기를 술술 읽어냈을 때 얻게 될 독서효능감은 덤이다.
 

- 김도희 (중학교 국어교사)