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야구는 남자들만의 운동인가요? 

주변에서 프로야구를 좋아하는 사람들을 쉽게 만날 수 있습니다. 2023년 프로야구 관중이 800만 명을 넘어섰다고 하니 정말 많은 사람들이 야구 경기를 좋아하는 것 같습니다. 그러면 야구 선수라고 하면 어떤 모습이 떠오르나요? 머릿속에 스쳐가는 얼굴들 중에 여자 선수가 있는지 물어보고 싶습니다. 사실 스포츠 종목 자체를 성별로 나누지는 않지만 왠지 여자들이 하는 스포츠와 남자들이 하는 스포츠라고 했을 때 특정한 종목이 머릿속에 떠오르기도 합니다.

이 소설의 주인공인 조엘은 부모님의 직장 때문에 전학을 오게 됩니다. 그런데 이 지역의 학교에서는 남자는 야구 여자는 소프트볼을 해야 한다는 규칙이 있습니다. 모든 학생들에게 동일한 운동의 기회를 제공하기 위해 남녀로 종목을 나누고 종목별로 지역 예산을 균등하게 지원하기 위해서지요. 조엘은 남자와 여자로 종목을 나누는 것이 아니라 야구와 소프트볼을 희망하는 사람들에게 열어놓자는 주장을 합니다. 여자인 자신이 원하는 야구를 할 수 있게 하고 반대로 남자도 소프트볼을 할 수 있게 하자는 거지요.

조건 없는 공평은 때로는 또 다른 차별을 낳기도 합니다. 중요한 것은 그러한 문제를 발견했을 때 어떻게 행동할 것인가입니다. 조엘은 현실의 문제 앞에 포기하지 않습니다. 교장 선생님을 찾아가기도 하고, 신문사에 편지를 보내기도 하고, 야구를 하고 싶어하는 또 다른 소녀들을 모읍니다.

이 책은 야구를 좋아하는 친구들도 재미있게 읽을 수 있는 소설이면서도 도전을 통해 변화를 이끌어내고 싶은 친구들이 읽어보아도 좋은 소설입니다. "중요한 것은 꺾이지 않는 마음"이라는 말은 스포츠에도 적용할 수 있지만 삶의 태도에서도 중요한 마음가짐이니까요.

 

- 윤애경 (중학교 국어교사)