과학의 민중사 > 분야별 추천도서

2012년 여름, 책따세에서는 「미친 연구 위대한 발견」을 추천하였다. 「미친 연구 위대한 발견」에는 세상에 널리 알려지지는 않아서 우리에게 매우 생소하지만 인류가 살아가는데 없어서는 안 될 큰 공헌을 이룬 10명의 과학자들에 대한 이야기가 담겨있다. 이들이 연구를 진행해 나가는 이야기를 통해 과학자들이 연구를 진행하는 방법을 엿볼 수 있었고, 갖은 실패와 무관심 속에서도 자신의 일을 묵묵히 수행하는 그들의 모습을 볼 수 있었다.
널리 알려진 과학자들, 우리가 잘 알지 못하지만 그들의 연구를 성실하게 수행해온 과학자들의 이야기를 듣고 있노라면 우리는 현재의 과학 기술의 발전과 문명의 이기를 누리게 된 배경과 여러 과학자들의 숨은 노력을 알 수 있다. 하지만 이 책에서는 그들의 이면에 있는 ‘보통 사람’들이 과학사에 미친 영향을 이야기한다. 우리가 언젠가부터 무시해왔던 ‘손노동’이 없이는 과학적 지식의 형성과 축적을 이룰 수 없었을 것이다. 그리고 그 시작은 근대과학이 발전하기 훨씬 전일 것이라고 생각된다. 이 책의 작가는 과학 역사의 시작은 인류가 수렵과 채집생활을 하며 살았던 선사시대로 보고 있다. 생존을 위해 동물들의 습성을 알고, 계절의 변화와 특징 그리고 식물에 열매가 열리는 주기 등 많은 것들에 대한 지식이 있어야 자원의 선택이 가능했을 것이고 이러한 지식의 축적이 과학 발전의 시발점이라고 말한다.
이 책에는 수많은 과학자들이 등장하고 있다. 그리고 그보다도 더 많은 주인공들이 책을 가득 채우고 있다. 하지만 우리는 주인공들의 이름이 무엇인지 알 수 없다. 그들은 채집인, 대장장이, 선원, 기구 제조공, 민간 치료자 등으로 등장하기 때문이다. 선사시대부터 거대과학의 물결의 흐름을 보이는 현재에 이르기까지 과학 기술의 발전을 이끈 우리 보통 사람들의 이야기를 통해 특별한 듯 특별하지 않은 특별한 과학의 역사를 탐험하는 시간을 가져보길 권한다.

- 유연정 (경기 고잔초등학교 교사, yeonjeong0520@daum.net)