우리는 왜 수학을 알아야 하는가 > 분야별 추천도서

 수학에 대한 오랜 오해를 넘어, 진짜 매력을 만나는 시간

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“도대체 왜 수학을 알아야 하는건데? 이거 어디다 써 먹는 건데?” 청소년부터 어른까지 많은 사람들이 던지는 질문이다. 그런데 딱 그 질문을 제목으로 지은 책이 있다. 이 책은 해답을 알고 있을까? 결론부터 말하자면 이 책은 아주 명쾌한 답을 내놓는다. 많은 이들이 수학을 괴로운 입시 도구로만 여겨 멀리하지만, 저자는 우리가 이 학문을 싫어한 진짜 이유가 못해서가 아니라 오해했기 때문이라고 말한다.

이 책은 수와 사칙연산이라는 기초부터 시작해 도형, 함수, 확률과 통계, 그리고 미적분에 이르기까지 우리가 교과서에서 만나는 수학의 핵심 개념들을 모두 소환한다. 저자는 수학을 단순한 '문제 풀이'가 아닌 세상을 명확하게 바라보게 하는 '사고 훈련'이자 '철학'으로 접근한다. 우리 삶에 수학적 사고를 장착한다면 근거를 의심하고 규칙과 구조를 찾으며, 예측을 통해 인생의 방향을 수정해 나갈 수 있다고 말한다. 그리고 세상 곳곳에 숨은 수학의 구체적인 쓰임과 의미를 숨은그림찾기 하듯 조목조목 친절하게 들추어내 준다.

수학적 내용보다는 철학적인 메시지가 풍부하여 가독성이 좋고 페이지수도 많지 않아 청소년들이 부담 없이 읽어 내려가기에 좋다. 특히 문제풀이에 질려 수학을 싫어하거나 수학의 쓸모를 몰라 답답해 하는 학생들에게 추천한다. 각 장의 제목이 흥미로운 질문으로 이루어져 있는만큼, 책을 읽기 전 질문에 대한 답을 스스로 먼저 고민해 본 뒤, 읽은 후에 친구들과 함께 각 개념의 의미에 공감하는지 토론하는 활동을 해 본다면 수학을 바라보는 눈길이 한층 다정해질 것이다.

- 류수경 (중학교 수학 교사)